En este capítulo se tratarán algunos conceptos importantes de Unix para familiarizarnos con él.
Como hemos mencionado, Unix es un sistema operativo multi usuario y multi tarea, lo cual quiere decir que pese a que lo utilicemos en una computadora personal, puede tener varios usuarios simultáneos conectados por una terminal. Una terminal puede ser nada más un monitor y un teclado u otra microcomputadora. El hecho es que, a diferencia de una PC o una Macintosh, un sistema Unix no está dedicado exclusivamente a nuestra atención, sino a la de varios usuarios. Aún en el caso de que seamos los únicos usuarios en el sistema, no podemos disponer de la máquina como en el caso de las microcomputadoras personales: el sistema operativo tiene sus propias tareas corriendo, como un usuario más, y por esto se debe apagar la máquina con cuidado de avisarle al sistema operativo que detenga sus procesos. De otra manera correremos peligro de perder información.
Debemos, desde el principio, comprender que Unix es un sistema operativo que fué diseñado con la idea de facilitar la vida de los programadores. Al usuario común, en ocasiones le parecerá demasiado complejo y hostíl. Pero debemos tener en cuenta que cuánto más lo conozcamos, mejor provecho podremos tener de él. No sólo es para usarlo, sino para programar en él.
En algunas ocasiones, en particular con los Unix derivados de SVR4, tendremos problemas en el sentido de que se puede congelar la terminal o que perdamos respuesta de la máquina o que simplemente se desconfigure la terminal. Esto de ninguna manera quiere decir que el sistema se haya caido. Sólo que hay problemas con la terminal. En casos cómo éste, lo peor que se puede hacer es apagar y prender la máquina de nuevo, como en el caso de las microcomputadoras. Lo mejor es avisar al encargado del sistema o entrar desde otra terminal.