Bon nombre de grands projets libres sont en train de converger vers l'utilisation du format DocBook comme format standard de documentation — des projets comme le noyau Linux, GNOME, KDE, Samba et le Projet de documentation Linux (LDP). Les défenseurs du balisage structurel basé sur XML (par opposition au style plus ancien de balisage de présentation illustré par troff, Tex et Texinfo) semblent avoir gagné la bataille théorique. Il est possible de produire un balisage de présentation à partir d'un balisage structurel, mais l'inverse est très difficile.

Néanmoins, une grande confusion entoure DocBook et les programmes qui l'accompagnent. Ses adeptes parlent un argot dense et intimidant, même selon les canons de l'informatique, utilisant à tout va des sigles sans rapport évident avec ce qui doit être fait pour écrire du texte balisé et produire du HTML ou du Postscript. Les standards et les documents techniques sur XML sont notoirement obscurs.

Ce guide va tenter de clarifier les principaux mystères existants autour de DocBook et de son utilisation pour les documents relatifs aux logiciels libres — qu'il s'agisse de documentations techniques ou politiques. Notre objectif est de vous permettre de comprendre non seulement ce que vous devez faire pour fabriquer des documents, mais aussi pourquoi le processus est si complexe — et comment on peut s'attendre à voir cela changer au fur et mesure de la disponibilité de nouveaux outils DocBook.