Hay un área que los neófitos en Linux encuentran complicada y es la forma en que el sistema operativo Linux accede y usa las particiones. En DOS/Windows, es relativamente fácil: Si tiene más de una partición, cada una obtiene una ``letra de unidad''. Se usará dicha letra de unidad para referirse a los archivos o directorios de una partición dada.
Esto es completamente distinto a cómo Red Hat Linux maneja las particiones y, a los efectos, el almacenamiento en disco en general. La diferencia principal es que cada partición se integra en el sistema de almacenamiento necesario para formar parte de un sólo juego de archivos y directorios. Esto se consigue asociando una partición con un directorio mediante un proceso conocido como montaje. Montar una partición significa disponer de su capacidad de almacenamiento comenzando en el directorio especificado (conocido como punto de montaje).
Por ejemplo, si la partición /dev/hda5 estuviera montada en /usr, significaría que todos los archivos y directorios bajo /usr estarían físicamente alojados en /dev/hda5. Por lo tanto, el archivo /usr/doc/FAQ/txt/Linux-FAQ estaría almacenado en /dev/hda5, mientras que el archivo /etc/X11/gdm/Sessions/Gnome no lo estaría.
Continuando con nuestro ejemplo, también es posible que uno o más directorios bajo /usr fueran puntos de montaje para otras particiones. Como ejemplo, una partición (digamos /dev/hda7) estaría montada en /usr/local, queriendo decir que, por ejemplo, /usr/local/man/whatis residiría en /dev/hda7 y no en /dev/hda5.